Η αμερικανική εξόρυξη πετρελαίου εξαπολύει τη μάχη για την κατασκευή λιμανιών του Τέξας

© Robert Coy / Adobe Stock

Οι ανερχόμενες εξαγωγές πετρελαίου των ΗΠΑ έχουν ξεκινήσει μια προσπάθεια να κατασκευάσουν τα λιμάνια του κόλπου του Κόλπου για να χειριστούν περισσότερα από 3 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα σε νέες προμήθειες που αναμένονται τα επόμενα πέντε χρόνια.

Από τα επτά προτεινόμενα σχέδια για την εξαγωγή πετρελαίου, δεν υπάρχει πια η ευκαιρία μεγαλύτερη ή ο ανταγωνισμός πιο έντονος απ 'ό, τι στο Corpus Christi του Τέξας, όπου τρεις επιχειρήσεις προσπαθούν να ανοίξουν το πρώτο λιμάνι βαθέων υδάτων του κράτους.

Ο έμπορος εμπορευμάτων Trafigura έχει πάρει πρόωρο προβάδισμα με μια προγραμματισμένη offshore εγκατάσταση που έχει ένα πιο εύκολο δρόμο για την έγκριση κανονιστικών ρυθμίσεων και αντιμετωπίζει λιγότερες αντιρρήσεις από τους οικολόγους.

Ο κύριος ανταγωνιστής του - μια εταιρική σχέση μεταξύ του επενδυτικού ομίλου Carlyle Group και του λιμένα του Corpus Christi για την κατασκευή ενός χερσαίου λιμανιού - ανταποκρίθηκε από τις ρυθμιστικές αρχές που υπέβαλαν αίτηση για να σκοτώσουν το έργο της Trafigura. Λιμενικοί εκπρόσωποι των λιμένων ανέφεραν παρελθόν εγκληματικές κατηγορίες που αφορούν την επιχείρηση σε άλλες χώρες και δυνητικά καταστροφικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις.

Η αυξανόμενη ζήτηση για νέους λιμένες ακολουθεί απόφαση του αμερικανικού Κογκρέσου για το 2015 για την άρση της απαγόρευσης των εξαγωγών αργού πενήντα ετών, αφού οι προόδους στις τεχνικές γεωτρήσεων προκάλεσαν ραγδαία άνοδο της εγχώριας παραγωγής σχιστόλιθου - ειδικά στο Τέξας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ο κορυφαίος αγοραστής πετρελαίου παγκοσμίως εδώ και δεκαετίες και η λιμενική του υποδομή κατασκευάστηκε για να εισαγάγει παρά για εξαγωγή.

Τώρα, οι αυξανόμενες εξαγωγές απειλούν να κατακλύσουν τα υπάρχοντα λιμάνια, καθώς η παραγωγή των ΗΠΑ αναμένεται να φτάσει τα 12 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα (bpd) φέτος, από 9,35 εκατομμύρια το 2017.

"Έχουμε ένα κύμα πετρελαίου που κατευθύνεται προς την ακτή", δήλωσε ο Jeremiah Ashcroft III, διευθύνων σύμβουλος της Lone Star Ports LLC, της εταιρείας Carlyle που δημιουργήθηκε για να αναπτύξει το έργο Corpus Christi.

Μόνο μία μονάδα των ΗΠΑ, το Λιμενικό Λιμάνι της Λουιζιάνα, μπορεί να φορτώσει πλήρως τα supertankers που μπορούν να μεταφέρουν 2 εκατομμύρια βαρέλια. Το λιμάνι του Corpus Christi - το πλησιέστερο προς τα πιο παραγωγικά πεδία σχιστόλιθου στο Τέξας - εξάγει λιγότερα από 1 εκατομμύριο bpd, και το λιμάνι του είναι πολύ ρηχά για να φορτώσει πλήρως τα supertankers.

Η αγορά μπορεί τελικά να υποστηρίξει περισσότερα από ένα νέα λιμάνια βαθέων υδάτων, αλλά η πρώτη επιχείρηση που θα κατασκευάσει κοντά στο Corpus Christi θα έχει την καλύτερη δυνατή προσπάθεια να μειώσει τις μακροπρόθεσμες συμφωνίες με παραγωγούς που αναμένεται να μεταφέρουν περίπου 2,1 εκατομμύρια bpd στην περιοχή μέσω νέων αγωγών άνοιξε φέτος.

"Αυτή τη στιγμή, υπάρχει μόνο αρκετό περιθώριο για ένα έργο", δήλωσε ο Ashcroft.

Η Carlyle σχεδιάζει ένα λιμάνι αξίας 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για να χειριστεί 1,4 εκατομμύρια bpd. Η Trafigura, η οποία δεν έχει αποκαλύψει την προγραμματισμένη επένδυσή της στο λιμάνι, θα χειριζόταν πολύ λιγότερο, στα 500.000 bpd. Ωστόσο, η λειτουργία της Trafigura θα απομακρύνει τα έσοδα από το λιμάνι του Corpus Christi και το έργο της Carlyle, επειδή η Trafigura θα εξυπηρετούσε τους φορτωτές υπεράκτιους, προτού φτάσουν στο λιμάνι.

Η Carlyle αρνήθηκε να θέσει στη διάθεσή της ένα εκτελεστικό για συνέντευξη και υπέβαλε ερωτήσεις στο Lone Star. Η Trafigura δήλωσε σε δήλωσή της ότι το λιμάνι της θα αφήσει περιθώρια για άλλα έργα επειδή θα χειριζόταν μόνο ένα μέρος των αναμενόμενων νέων ροών πετρελαίου.

Ένας τρίτος ανταγωνιστής, διαχειριστής πετρελαιαγωγών Magellan Midstream Partners LP, σχεδιάζει ένα τερματικό εξαγωγών στο λιμάνι του Corpus Christi, κοντά στην προτεινόμενη τοποθεσία της Carlyle.

Όμως ο Magellan αντιμετωπίζει μια οδόφραγμα επειδή οι υπάλληλοι του λιμένα συμφώνησαν πέρυσι να συνεργαστούν αποκλειστικά με την Carlyle. Ο Μαγγελάν δήλωσε σε δήλωση ότι δεν έχει αποφασίσει αν θα χτίσει το έργο.

Εταιρείες όπως η Kinder Morgan Inc, η JupiterMLP και η Tallgrass Energy έχουν επίσης προτείνει υπεράκτιες θύρες κατά μήκος της ακτής του Κόλπου.

Βραζιλία χρεώνει
Η Carlyle δήλωσε τον περασμένο Οκτώβριο ότι θα μπορούσε να ανοίξει τη λειτουργία της μέχρι τα τέλη του 2020. Αλλά αυτό προϋποθέτει ότι το σχέδιό της για βυθοκόρηση για την εξυπηρέτηση των υπεραγορών δεν απαιτεί πλήρη περιβαλλοντική αναθεώρηση, η οποία επιδιώκεται από τους αντιπάλους και μπορεί να διαρκέσει δύο χρόνια.

Καθώς η Carlyle και το λιμάνι προσπάθησαν να πλοηγηθούν σε αυτά τα εμπόδια, οι λιμενικοί εκπρόσωποι των λιμένων ζήτησαν από τις ρυθμιστικές αρχές να σταματήσουν το έργο της Trafigura. Σε μια επιστολή του Αυγούστου, η δικηγορική εταιρεία του λιμένα κάλεσε την αμερικανική ακτοφυλακή και τη ναυτιλιακή διοίκηση να απορρίψουν την αίτηση της Trafigura, αναφέροντας μια "ιστορία εγκλημάτων".

Η επιστολή της Baker Wotring LLP επεσήμανε την ενοχή του έμπορου για το 2006 ότι είχε πωλήσει πετρελαιοειδές πετρελαίου από το Ιράκ, το οποίο δήλωσε ψευδώς ότι η Trafigura είχε εγκριθεί στο πλαίσιο προγράμματος ανθρωπιστικής βοήθειας των Ηνωμένων Εθνών. Οι αμερικανικές εταιρείες τότε απαγορεύτηκαν από κρατικές κυρώσεις να αγοράζουν ιρακινό πετρέλαιο εκτός από το πρόγραμμα.

Αφού οι ρυθμιστικές αρχές απέρριψαν το αίτημα του λιμένα, το δικηγορικό γραφείο του τον Δεκέμβριο κατέθεσε ισχυρισμούς περί δωροδοκίας που είχαν ασκηθεί νωρίτερα εκείνου του μήνα από τους Βραζιλιάνους εισαγγελείς εναντίον δύο πρώην στελεχών της Trafigura. Η επιχείρηση ζήτησε από τους ρυθμιστικούς φορείς να σταματήσουν το έργο της Trafigura μέχρις ότου οι ισχυρισμοί "διερευνηθούν πλήρως".

Η Trafigura δήλωσε σε δήλωσή της ότι η διοίκησή της δεν είχε καμία γνώση για τυχόν ακατάλληλες πληρωμές προς τους εργαζόμενους της κρατικής επιχείρησης πετρελαίου της Βραζιλίας Petrobras. Η Trafigura δεν σχολίασε το λιμενικό δικηγορικό γραφείο παραπέμποντας στην ενοχή του για τις πωλήσεις πετρελαίου στο Ιράκ.

Τον περασμένο μήνα, πέντε νομοθέτες της περιοχής Corpus Christi ζήτησαν από τον κυβερνήτη του Τέξας, Greg Abbott, να ασκήσει το δικαίωμα αρνησικυρίας στην αίτηση της Trafigura για περιβαλλοντικούς λόγους, αναφέροντας τον κίνδυνο "καταστροφικών διαρροών αργού πετρελαίου" και "υπερβολικών εκπομπών στην ατμόσφαιρα".

Οι ομοσπονδιακοί κανόνες απαιτούν από τους κυβερνήτες να υπογράψουν offshore λιμένες. Η Abbott δεν έχει λάβει απόφαση, δήλωσε ένας εκπρόσωπος.

Το Ashcroft της Lone Star δήλωσε ότι οι τερματικοί σταθμοί στην ξηρά είναι ασφαλέστεροι από τα υπεράκτια έργα, επειδή τα πετρελαιοκηλίδες καθαρίζονται ευκολότερα στα λιμάνια παρά σε ανοιχτό νερό. Η Trafigura δήλωσε ότι επέλεξε να εγκαταλείψει τα ανοικτά των ακτών για να εξασφαλίσει ότι τα υπεραγορές μπορούν να φορτώσουν με ασφάλεια και αποτελεσματικότητα τα φορτία και ότι η εφαρμογή τους θα αναθεωρηθεί από περισσότερους από 30 κυβερνητικούς οργανισμούς.

Κόπωση μάχης
Η Carlyle είναι απαραίτητη για την κατασκευή των δραστηριοτήτων εξαγωγής ακατέργαστου λιμένα του Corpus Christi. Οι υπάλληλοι των λιμένων άρχισαν να επιδιώκουν την ομοσπονδιακή έγκριση να εκσκαφίσουν το λιμάνι πριν από 28 χρόνια, αλλά το Κογκρέσο μόλις ενέκρινε πρόσφατα 59 εκατομμύρια δολάρια, ένα κλάσμα του τι χρειάζεται.

"Δεν έχουμε 28 χρόνια, έχουμε δύο", δήλωσε ο Sean Strawbridge, διευθύνων σύμβουλος της Αρχής του Port of Corpus Christi, αναφερόμενος στο χρονοδιάγραμμά του για την προετοιμασία του λιμανιού για νέες ροές πετρελαίου.

Οι υπάλληλοι του λιμένα προσπάθησαν πέρυσι να ξεκινήσουν τη βυθοκόρηση εκδίδοντας 217 εκατομμύρια δολάρια σε ομόλογα. Αυτά τα χρήματα θα του επιτρέψουν να ξεκινήσει βυθοκόρηση σε ένα σχέδιο 54 ποδών - όχι αρκετά βαθιά για τα supertankers.

Εάν το λιμάνι του Trafigura κερδίσει έγκριση, θα μπορούσε να πάρει επιχειρήσεις από το λιμάνι του Corpus Christi. Τα έσοδα από τα λιμάνια ενδέχεται να μειωθούν κατά περίπου 12%, σύμφωνα με την εκτιμώμενη ερευνητική εταιρεία επενδύσεων Morningstar Inc., μια απώλεια που θα μπορούσε να βλάψει τις προσπάθειές της για τη χρηματοδότηση της βυθοκόρησης που δεν καλύπτεται από την κυβέρνηση ή την Carlyle.

Τον Οκτώβριο, η Carlyle συμφώνησε να καταβάλει ένα μη ανακοινωθέν ποσό για να καλύψει την βυθοκόρηση που απαιτείται για να επιτευχθεί ένα σχέδιο 75 ποδών στο εξωτερικό λιμάνι για να φιλοξενηθούν οι supertankers.

'Περιβαλλοντική καταστροφή'
Οι περιβαλλοντολόγοι ευνοούν τους υπεράκτιους λιμένες για ό, τι θεωρούν τις επιβλαβείς επιπτώσεις των λιμένων βυθοκόρησης.

Η νεοσύστατη Conservancy Port Aransas στο νότιο Τέξας έχει υποστηρίξει ότι το σχέδιο της Carlyle θα έθετε σε κίνδυνο τις περιοχές φωλεάς θαλάσσιων χελωνών, θανατώσεων σε κοντινά νησιά και θα απειλούν τα οστρακόδερμα που φτάνουν στις εκβολές μέσω του καναλιού του πλοίου.

Η Trafigura αντιμετώπισε περιβαλλοντικές ανησυχίες για την υπεράκτια λειτουργία της, προτείνοντας τη σήραγγα κάτω από αμμόλοφους και υγροβιότοπους να εγκαταστήσει έναν αγωγό αντί να σκάψει μια τάφρο μέσα από περιβαλλοντικά ευαίσθητες περιοχές.

"Οι θαλάσσιες χελώνες είναι πάντα ένα ζήτημα με βυθοκόρηση" επειδή φέρνουν στο θαλασσινό νερό, δήλωσε ο Jayson Hudson, ρυθμιστικός επόπτης στο Αμερικανικό Στρατό των Μηχανικών των ΗΠΑ, ο οποίος εποπτεύει να επιτρέψει το έργο του Carlyle. Κάλεσε το οριζόντιο σχέδιο γεωτρήσεων της Trafigura μια "καλή επιλογή για την αποφυγή μόνιμων επιπτώσεων".

Η βυθοκόρηση του λιμανιού, αντίθετα, θα έχει ευρείες επιπτώσεις, δήλωσε ο John Donovan, πρόεδρος του Conservancy Port Aransas.

"Είμαστε πολύ αντίθετοι με αυτό που θεωρούμε μια περιβαλλοντική καταστροφή που θα συνεπαγόταν τα σχέδια του λιμένα για το λιμάνι του Harbour", δήλωσε.

(Αναφορά από τον Collin Eaton, επεξεργασία από τους Gary McWilliams και Brian Thevenot)