Η Αυστραλία λέει «Δεν είναι απαραίτητο» να ακυρώσει τη μίσθωση κινεζικής εταιρείας στο λιμάνι του Ντάργουιν

© Peter / Adobe Stock

Η Αυστραλία είπε ότι μια ανασκόπηση ασφαλείας μιας μίσθωσης 99 ετών που κατείχε η κινεζική εταιρεία Landbridge στο βόρειο λιμάνι του Ντάργουιν, βασικό επίκεντρο της αμυντικής στρατηγικής της, διαπίστωσε ότι «δεν ήταν απαραίτητο να αλλάξει ή να ακυρώσει τη μίσθωση».

Σε ανακοίνωσή του, το τμήμα του πρωθυπουργού ανέφερε: «Οι Αυστραλοί μπορούν να έχουν εμπιστοσύνη ότι δεν θα διακυβευτεί η ασφάλειά τους, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι η Αυστραλία παραμένει ανταγωνιστικός προορισμός για ξένες επενδύσεις».

Πρόσθεσε ότι η παρακολούθηση των ρυθμίσεων ασφαλείας θα συνεχιστεί γύρω από το βόρειο λιμάνι της Αυστραλίας, το πλησιέστερο στην Ασία, όπου το Landbridge λειτουργεί εμπορική προβλήτα και τερματικό σταθμό κρουαζιερόπλοιων.

Κατά τη διάρκεια μιας διπλωματικής διαμάχης που τώρα εκτονώνεται, η Κίνα είχε επικρίνει την Αυστραλία ότι μπλοκάρει τις κινεζικές επενδύσεις σε υποδομές για λόγους εθνικής ασφάλειας.

Η 99ετής μίσθωση του εμπορικού λιμανιού στο Landbridge τέθηκε υπό έλεγχο το 2021 από την αυστραλιανή κυβέρνηση, καθώς ενίσχυσε τον έλεγχο ξένων επενδύσεων.

Αφού κέρδισε τις εκλογές το 2022, η Εργατική κυβέρνηση του πρωθυπουργού Anthony Albanese ξεκίνησε μια δεύτερη αναθεώρηση, στην οποία συμμετείχαν υπηρεσίες άμυνας, εξωτερικών υποθέσεων και ασφάλειας.

Η ανακοίνωση ότι η μίσθωση δεν θα αλλάξει ή θα ακυρωθεί έρχεται πριν από την επίσκεψη του Albanese στην Ουάσιγκτον την επόμενη εβδομάδα και πριν από μια αναμενόμενη επίσκεψη στην Κίνα φέτος.

Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ είπε ότι δεν είχε κανένα σχόλιο για την αυστραλιανή δήλωση.

Η Landbridge κέρδισε μια διαδικασία προσφορών το 2015 για τη λειτουργία του λιμανιού σε μια συμφωνία αξίας 506 εκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλία (390 εκατομμύρια δολάρια).

Η ανάθεση της σύμβασης στο Landbridge από την κυβέρνηση της Βόρειας Επικράτειας έγινε λίγα μόλις χρόνια αφότου οι Ηνωμένες Πολιτείες δημοσίευσαν το πρώτο από μια εκ περιτροπής ομάδα Αμερικανών Πεζοναυτών στο Ντάργουιν.

Το μέγεθος και το εύρος των αμερικανικών στρατιωτικών περιστροφών μέσω της βόρειας Αυστραλίας και η στρατηγική σημασία των βάσεων της βόρειας ενισχύθηκαν μετά από μια αυστραλιανή αμυντική επισκόπηση τον Απρίλιο που ανέφερε ότι η Κίνα αναλαμβάνει τη μεγαλύτερη στρατιωτική συγκέντρωση από οποιαδήποτε χώρα από το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Ο Peter Dean, διευθυντής εξωτερικής πολιτικής και άμυνας στο Κέντρο Μελετών των Ηνωμένων Πολιτειών στο Σίδνεϊ, είπε ότι είναι πιθανό η κυβέρνηση να επιδιώξει να χτίσει ένα δεύτερο λιμάνι στο λιμάνι του Ντάργουιν ή κοντά για στρατιωτική χρήση.

«Οι ναυτικές εκτιμήσεις λένε ότι θέλουν μια αποκλειστική αποβάθρα από μόνα τους», είπε.

Ο Ντιν, ένας από τους συντάκτες της Στρατηγικής Επιθεώρησης Άμυνας της Αυστραλίας, είπε ότι το λιμάνι που μίσθωσε η Landbridge ήταν φυσική υποδομή, επομένως δεν αποτελούσε τον ίδιο κίνδυνο ασφάλειας με ένα ηλεκτρικό δίκτυο ή ένα δίκτυο 5G, περιοχές όπου η Κίνα είχε προηγουμένως αποκλειστεί από επενδύσεις.

"Το απόλυτο χειρότερο σενάριο, απλά το κρατικοποιείτε και το παίρνετε πίσω. Πρέπει να βρούμε τομείς όπου μπορούμε να συνεργαστούμε με την Κίνα", είπε.

Οι Landbridge και Darwin Port ανέφεραν σε δήλωση ότι η απόφαση «επιβεβαιώνει τη θέση μας ότι δεν υπάρχει βάση για ανησυχίες για την ασφάλεια δεδομένου ότι το λιμάνι λειτουργεί ως εμπορική επιχείρηση σύμφωνα με την αυστραλιανή νομοθεσία και τα έγγραφα συναλλαγών του Λιμένα».

Η Αυστραλία πιέζει ώστε η Κίνα να άρει τους εμπορικούς αποκλεισμούς στη βιομηχανία κρασιού της ενόψει της επίσκεψης στην Αλβανία, με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου να αποφασίζει για τη διαμάχη επίκειται.

(Reuters - Αναφορά από την Kirsty Needham· πρόσθετη αναφορά από τον David Brunnstrom· Επιμέλεια από τον Raju Gopalakrishnan)