Η Vitol επενδύει στην επιχείρηση άνθρακα-πετρέλαιο ως Κανονισμός Καυσίμων Loom

© xy / Adobe Stock

Ο ενεργειακός έμπορος Vitol και ο ανθρακωρύχος Peabody Energy συνεργάζονται με την Arq για να μετατρέψουν τα απόβλητα άνθρακα σε πετρελαϊκό προϊόν χαμηλής περιεκτικότητας σε θείο, το οποίο θα μπορούσε να αποτελέσει εναλλακτικό καύσιμο για τους φορτωτές, καθώς οι νέοι κανόνες ρύπανσης των Η.Π.Α.

Οι παγκόσμιες πετρελαϊκές και ναυτιλιακές εταιρείες εξετάζουν όλες τις επιλογές για να αποφύγουν να γίνουν ατυχήματα των μεγάλων εξάρσεων της αγοράς που θα δημιουργήσουν τα νέα πρότυπα όταν τεθούν σε ισχύ το 2020.

Ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός του ΟΗΕ (IMO) θα απαγορεύσει στα πλοία που χρησιμοποιούν καύσιμα με περιεκτικότητα σε θείο υψηλότερη από 0,5%, έναντι 3,5% τώρα, εκτός εάν ένα σκάφος διαθέτει εξοπλισμό για τον καθαρισμό των εκπομπών θείου.

Αλλά λίγοι έχουν προσθέσει τέτοιο εξοπλισμό.

Ως αποτέλεσμα, οι περισσότεροι πλοιοκτήτες θα αντιμετωπίσουν ένα γερασμένο νομοσχέδιο για τα καύσιμα καθώς θα στραφούν σε πιο ακριβό αλλά καθαρότερο πετρέλαιο εσωτερικής καύσης πλοίων.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Arq Julian McIntyre δήλωσε στο Reuters σε συνέντευξή του ότι τα καύσιμα του θα πληρούν τα νέα πρότυπα και θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν από τη ναυτιλιακή βιομηχανία για να μειώσουν το κόστος. Θα μειώσει επίσης τον όγκο των ρύπων που προέρχονται από τη βιομηχανία άνθρακα.

Η τεχνολογία της απομονώνει σωματίδια υδρογονανθράκων από τα απόβλητα άνθρακα τροφοδοσίας για να παράγει μια λεπτή σκόνη που μπορεί να αναμιχθεί σε καύσιμο πετρέλαιο και πετρέλαιο εσωτερικής καύσης καθώς και αργό.

"Η βιομηχανία άνθρακα απομακρύνει οτιδήποτε κάτω από 2-3 χιλιοστά και ότι ο λεπτός άνθρακας σωματιδίων καθίσταται απόβλητα", δήλωσε ο McIntyre. «Παίρνουμε αυτή την πρώτη ύλη και την μετατρέπουμε σε προϊόντα που αξίζουν πολύ περισσότερα από τον άνθρακα».

Αυτοί οι υδρογονάνθρακες είναι ουσιαστικά ελεύθεροι, δήλωσε ο McIntyre. "Η βιομηχανία άνθρακα εκτοξεύει 1 δισεκατομμύριο τόνους ετησίως, ισοδύναμο με 5 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου ανά ημέρα", ανέφερε.

Συμπεριλαμβανομένων των μεταφορών, ο κ. McIntyre δήλωσε ότι η επιχείρηση σκοπεύει να παράγει και να παραδώσει τα καύσιμα του στο λιμάνι για λιγότερο από 10 δολάρια το βαρέλι ισοδυνάμου πετρελαίου, το οποίο μπορεί να αναμιχθεί σε καύσιμο για να φτάσει το 20-25 τοις εκατό ενός βαρελιού.

Η Arq, με έδρα το Λονδίνο, βρίσκεται στη διαδικασία κατασκευής του πρώτου εργοστασίου στο Κεντάκι, Ηνωμένες Πολιτείες, το οποίο αναμένεται να ξεκινήσει στις αρχές του 2019.

"Ο βασικός σχεδιασμός μας είναι να παράγουμε 1 εκατομμύριο τόνους ετησίως", δήλωσε ο McIntyre. "Το σχέδιό μας είναι να φτιάξουμε 50 φυτά πλήρους κλίμακας τα επόμενα 7 χρόνια (με παραγωγή) ισοδύναμα περίπου 1 εκατομμυρίου bpd πετρελαίου."

Πρόσθεσε ότι ένα ενιαίο εργοστάσιο κοστίζει περίπου 200-300 εκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή και διαρκεί περίπου 12-18 μήνες για να ολοκληρωθεί.

Άλλες χρήσεις για τα καύσιμα της Arq θα ήταν η ανάμειξή του σε αργό πετρέλαιο που θα παρείχε στα διυλιστήρια μια μεγαλύτερη απόδοση των μεσαίων αποσταγμάτων, τα οποία είναι προϊόντα χαμηλής περιεκτικότητας σε θείο, ή θα τα πιέζονταν μαζί σε κομμάτια που μοιάζουν με άνθρακα και θα πωλούνταν σε επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας.

Η συνεργασία θα επιτρέψει στην Arq να εγκαταστήσει μονάδες παράλληλα με τα ορυχεία Peabody για να συλλέξει τα απόβλητα της, ενώ η Vitol θα προσφέρει εφοδιαστική, συμπεριλαμβανομένης της ανάμιξης του νέου καυσίμου πριν φτάσει στους πελάτες.

Η Arq δήλωσε ότι έχει μια μετά την αποτίμηση αξία των 500 εκατομμυρίων δολαρίων από τη βιομηχανία και τους χρηματοοικονομικούς επενδυτές. Στο τελευταίο γύρο χρηματοδότησης ύψους 50 εκατομμυρίων δολαρίων, οι Vitol και Peabody συμφώνησαν να επενδύσουν το καθένα 10 εκατομμύρια δολάρια.

"Είναι μια ενδιαφέρουσα τεχνολογία με καλές δυνατότητες. Θα προσφέρουμε μια σειρά λύσεων που θα βοηθήσουν τους πελάτες μας να συμμορφωθούν με το IMO 2020. Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που θα υπαγορεύσουν ποια μέθοδο συμμόρφωσης υιοθετείται", δήλωσε ο Mike Muller του Vitol, πρώτη δήλωση μετά την ένταξή της στην Shell.

Η Vitol, ο μεγαλύτερος ανεξάρτητος έμπορος πετρελαίου στον κόσμο, έκανε λίγες προσπάθειες για επενδύσεις σε πράσινες και εναλλακτικές πηγές καυσίμων, συμπεριλαμβανομένων των έργων μπαταρίας του Ηνωμένου Βασιλείου, ένα νέο συνθετικό καύσιμο από ανακυκλωμένο πλαστικό και ένα νέο ταμείο για την ανάπτυξη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας όπως η αιολική ενέργεια.

(Πρόσθετες αναφορές από τον Ahmad Ghaddar, Επεξεργασία από τον Jan Harvey)