Η ναυτιλιακή σεζόν St. Lawrence Seaway/Great Lakes ξεκινά

© Daniel / Adobe Stock

Η 62η σεζόν πλοήγησης του St. Lawrence Seaway ξεκίνησε την Τρίτη με τη διέλευση του υπό καναδική σημαία μεταφορέα τσιμέντου NACC Argonaut μέσω του Lock 8 στο κανάλι Welland.

Στη συνέχεια, τις πρώτες πρωινές ώρες το πρωί της Τετάρτης, το πρώτο εμπορικό πλοίο με σημαία ΗΠΑ διέσχισε τις κλειδαριές στο Sault Ste. Marie, Mich., σηματοδοτώντας την έναρξη της ιστιοπλοϊκής σεζόν του στόλου των ΗΠΑ το 2020.

Το τμήμα Montreal / Lake Ontario του Seaway θα ανοίξει την 1η Απριλίου φέτος, οκτώ ημέρες μετά το άνοιγμα του καναλιού Welland. Αυτή η υβριδική προσέγγιση θα επιτρέψει στη Διεθνή Μικτή Επιτροπή να μετακινήσει όγκους ρεκόρ νερού από τη λίμνη Οντάριο προκειμένου να προσφέρει ανακούφιση σε κοινότητες στις όχθες της λίμνης που πλήττονται από υψηλά επίπεδα νερού.

Οι λεγόμενες «λίμνες» που διασχίζουν αυτά τα νερά μεταφέρουν υλικά όπως σιδηρομετάλλευμα για χάλυβα, πέτρα και τσιμέντο για κατασκευές, σιτηρά, άνθρακα, άμμο και αλάτι, που θεωρούνται απαραίτητα για να διασφαλιστεί ότι οι πολίτες μπορούν να αντιμετωπίσουν την καταιγίδα COVID-19. Οι ομοσπονδιακές και πολιτειακές κυβερνήσεις αναγνωρίζουν την κρίσιμη σημασία της ναυτιλίας Seaway και Great Lakes συμπεριλαμβάνοντας τους ναυτικούς, τους λιμενεργάτες και άλλο βασικό προσωπικό υποστήριξης στον κατάλογο των βασικών εργαζομένων.

«Με το ξέσπασμα του COVID-19, ζούμε σε εξαιρετικές στιγμές. Γίναμε μάρτυρες μιας τεράστιας ανταπόκρισης από τους υπαλλήλους μας και τα μέλη της ευρύτερης ναυτιλιακής κοινότητας για να ξεπεράσουμε μια σειρά από εμπόδια για να διασφαλίσουμε ότι το Seaway μπορεί να ανοίξει», δήλωσε ο Terence Bowles, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της St. Lawrence Seaway Management Corporation (SLSMC). «Το St. Lawrence Seaway παρέχει μια βασική υπηρεσία μεταφοράς που τροφοδοτεί κυριολεκτικά έθνη σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Καναδά και των ΗΠΑ, και παρέχει τις εισροές που διατηρούν τη λειτουργία πολλών από τις βιομηχανίες μας. Θα προσπαθήσουμε να κάνουμε αυτό που μας αναλογεί σε αυτή τη δύσκολη περίοδο. Εφαρμόζουμε συνιστώμενα προληπτικά μέτρα για την προστασία της υγείας των εργαζομένων μας, συμπεριλαμβανομένης της εργασίας από το σπίτι όπου αυτό είναι δυνατό».

«Από τον Φεβρουάριο, μια τεράστια ομαδική εστίαση έχει επικεντρωθεί στον εξοπλισμό του στόλου και στην ασφαλή πλεύση με υγιή πληρώματα. Αυτή ήταν μια πραγματικά συντονισμένη προσπάθεια από τους ναυτικούς, τους χειριστές σκαφών, την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ, τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων, το Σώμα Μηχανικών Στρατού των ΗΠΑ, τους αξιωματούχους δημόσιας υγείας, τους φορείς εκμετάλλευσης λιμνών των Μεγάλων Λιμνών και τους παρόχους υπηρεσιών που διατηρούν τον στόλο μας σε λειτουργία », δήλωσε ο Jim Weakley, Πρόεδρος του Lakes Carriers' Association.

«Πρώτη μας προτεραιότητα είναι οι άνδρες και οι γυναίκες που πλέουν στα πλοία. Οι προσπάθειές μας επικεντρώνονται στην ετοιμότητα, την πρόληψη και την ανταπόκριση για να διασφαλίσουμε την ασφάλειά τους από τις επιπτώσεις του COVID-19. Προσπαθήσαμε να προβλέψουμε όσο το δυνατόν περισσότερα απρόοπτα και να συνταγογραφήσουμε τις ενέργειες για την αντιμετώπισή τους», είπε ο Weakley.

«Για να διατηρήσουμε τον στόλο των λιμνών υπό τη σημαία των ΗΠΑ, τα πληρώματά μας λείπουν από τις οικογένειές τους για εβδομάδες κάθε φορά. Αυτή είναι μια δύσκολη στιγμή για να αποχωριστείς από την οικογένειά σου, αλλά οι άνδρες και οι γυναίκες του στόλου με αμερικανική σημαία αποδέχονται την πρόκληση και γνωρίζουν τον ζωτικό ρόλο που διαδραματίζουν στο να κρατήσουν την υπόλοιπη Αμερική να εργάζεται», πρόσθεσε ο Γουίκλι. «Ευχαριστούμε επίσης τους άνδρες και τις γυναίκες της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ που διευκολύνουν τα ταξίδια μας σπάζοντας πάγο και βάζοντας σημαδούρες. Αναγνωρίζουμε την ανάγκη τους για πρόσθετους πόρους και τη θυσία τους».

Ο Craig H. Middlebrook, Αναπληρωτής Διευθυντής της US Saint Lawrence Seaway Development Corporation, δήλωσε: «Κάθε σεζόν πλοήγησης φέρνει ευκαιρίες και προκλήσεις και η σεζόν του 2020 δεν θα είναι διαφορετική. Ενώ οι ευκαιρίες και οι προκλήσεις αλλάζουν κάθε χρόνο, αυτό που παραμένει σταθερό είναι τα πλεονεκτήματα της ασφάλειας, της αξιοπιστίας, της αποδοτικότητας και της περιβαλλοντικής απόδοσης των υδάτινων μεταφορών. Οι Seaway Corporations συνεχίζουν να εργάζονται καθημερινά για να διασφαλίσουν ότι αυτά τα πλεονεκτήματα θα υλοποιηθούν όσο το δυνατόν πληρέστερα στη διεθνική μας πλωτή οδό».