Η ναυτιλία με εμπορευματοκιβώτια συμπληρώνει 70 χρόνια, φέρνοντας επανάσταση στην παγκόσμια οικονομία και αναδιαμορφώνοντας το Νιούαρκ

Έξι χρόνια μετά το ταξίδι του Ideal-X, η Λιμενική Αρχή άνοιξε τον πρώτο παγκοσμίως ειδικά κατασκευασμένο τερματικό σταθμό εμπορευματοκιβωτίων, τον Θαλάσσιο Τερματικό Σταθμό Elizabeth-Port Authority. Σήμερα, με ένα μόνο πλοίο μπορούν να φτάσουν περίπου 145 φορτία Ideal-X. © Λιμενική Αρχή

Ρωτήστε εκατό ανθρώπους ποιες πιστεύουν ότι είναι οι πιο σημαντικές εφευρέσεις του σύγχρονου κόσμου και θα πάρετε εκατό διαφορετικές απαντήσεις. Η λάμπα. Το smartphone. Τα αντιβιοτικά. Ο καφές.

Επιτρέψτε μου να προτείνω μια εντελώς διαφορετική απάντηση: Το εμπορευματοκιβώτιο.

Καμία από τις προηγούμενες απαντήσεις δεν φτάνει μακριά χωρίς το ταπεινό κοντέινερ. Είναι αυτό που φοράς. Είναι αυτό που κάθεσαι. Είναι ο καφές στην κούπα σου και το τηλέφωνο στην τσέπη σου. Όλα αυτά πέρασαν χρόνο σε ένα κοντέινερ.

Πριν από 70 χρόνια, αυτόν τον μήνα, η εφεύρεση που έμελλε να αναδιαμορφώσει τόσο την παγκόσμια οικονομία όσο και το τοπίο της περιοχής μας τέθηκε σε εφαρμογή στις ακτές του Πορτ Νιούαρκ. Όλα αυτά χάρη σε έναν οδηγό φορτηγού που άρχισε να χάνει την υπομονή του.

Ο Μάλκομ ΜακΛιν, δεξιά, και άλλοι αξιωματούχοι σηματοδότησαν την πρώτη υπηρεσία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων στον κόσμο στις ακτές του Πορτ Νιούαρκ τον Απρίλιο του 1956. Ευγενική προσφορά του Ινστιτούτου Εμπορευματοκιβωτίων και Διατροπικών Μεταφορών.

Για αιώνες, η φόρτωση ενός πλοίου σήμαινε ότι οι εργάτες χρησιμοποιούσαν τα χέρια τους: μετέφεραν μεμονωμένα κιβώτια, κουτιά, μπάλες και βαρέλια από το πλοίο στην ακτή και πίσω. Χρειάζονταν μέρες, κόστιζε μια περιουσία και, όπως θα περίμενε κανείς, μερικές φορές έλειπαν πράγματα.

Ο οδηγός φορτηγού από τη Βόρεια Καρολίνα, Μάλκομ ΜακΛιν, πέρασε χρόνια παρακολουθώντας αυτόν τον αργό ρυθμό από την καμπίνα του φορτηγού του. Ήξερε ότι τα πράγματα μπορούσαν να κινηθούν πιο γρήγορα. Η ιδέα του μοιάζει πλέον με κοινή λογική: Αντί να μεταφέρετε τα πάντα από το πλοίο και να τα βάζετε σε ένα φορτηγό, απλώς τοποθετήστε το τρέιλερ του φορτηγού στο πλοίο.

Ο McLean ανακαίνισε ένα πετρελαιοφόρο της εποχής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου για να μεταφέρει 58 χαλύβδινα εμπορευματοκιβώτια και στις 26 Απριλίου 1956, το SS Ideal-X έφυγε από το Πορτ Νιούαρκ με προορισμό το Χιούστον. Η ιδέα γρήγορα έγινε αποδεκτή και το κόστος αποστολής άρχισε να μειώνεται δραματικά. Η μετακίνηση εμπορευματοκιβωτίων με γερανούς σήμαινε ότι χρειαζόταν πολύ λιγότερο ανθρώπινο δυναμικό και οι γρήγοροι χρόνοι παράδοσης στην αποβάθρα σήμαιναν ότι τα πλοία είχαν περισσότερο χρόνο για να κάνουν περισσότερα ταξίδια.

Ο παλιός τρόπος: μεταφορά κιβωτίων, δεμάτων και βαρελιών από το πλοίο στην ακτή και πίσω. Ευγενική προσφορά του Ινστιτούτου Εμπορευματοκιβωτίων και Διατροπικών Μεταφορών

Αλλά το κοντέινερ δεν ήρθε χωρίς άλλες συνέπειες. Τα ίδια οικονομικά στοιχεία που έκαναν φθηνότερη την κατασκευή αγαθών στο εξωτερικό συνέβαλαν στην υποβάθμιση των αμερικανικών εργοστασιακών πόλεων και βιομηχανιών, και οι χιλιάδες λιμενεργάτες που κάποτε εργάζονταν στις αποβάθρες είδαν τον αριθμό τους να μειώνεται δραματικά μέσα σε μια γενιά. Τα πλοία και τα φορτηγά που τα διατηρούν όλα σε κίνηση έχουν επίσης σημαντικό περιβαλλοντικό κόστος. Είναι μια πρόκληση για την οποία εργαζόμαστε ενεργά μέσω συνεχών επενδύσεων σε καθαρότερο εξοπλισμό και πιο βιώσιμες λειτουργίες, και έχουμε δεσμευτεί να επιτύχουμε μηδενικές καθαρές εκπομπές άνθρακα σε όλες τις εγκαταστάσεις μας, συμπεριλαμβανομένου του λιμανιού, έως το 2050.

Όσο μετασχηματιστικό κι αν ήταν το μεταφορικό κοντέινερ για την παγκόσμια οικονομία, είχε επίσης βαθύ αντίκτυπο στην ανάπτυξη αυτής της περιοχής. Κατά το πρώτο μισό του ^20ού αιώνα, οι ακτές του Μανχάταν, του Μπρούκλιν, του Χόμποκεν και του Τζέρσεϊ Σίτι ήταν γεμάτες με χιλιόμετρα προβλήτες που προεξείχαν από την ακτογραμμή, παράλληλα με εργάτες που έχτιζαν κατοικίες και γειτονιές με βάση τις παλιές μεθόδους μεταφοράς. Η Νέα Υόρκη μπήκε στον χάρτη χάρη στην πρόσβασή της στο νερό.

Μια αεροφωτογραφία του Ideal-X και των 58 εμπορευματοκιβωτίων του. Ευγενική προσφορά του Ινστιτούτου Εμπορευματοκιβωτίων και Διατροπικών Μεταφορών

Οι εργασίες μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων απαιτούν πολύ χώρο, καθώς τα κιβώτια στοιβάζονται και ταξινομούνται, χώρος που δεν ήταν άμεσα διαθέσιμος στην πυκνοκατοικημένη πόλη. Καθώς τα εμπορευματοκιβώτια εξαπλώνονταν, η δραστηριότητα σε αυτές τις αστικές αποβάθρες επιβραδύνθηκε. Το κέντρο βάρους της ναυτιλίας στην περιοχή μετατοπίστηκε σταδιακά προς τα σημεία όπου υπήρχε περισσότερη διαθέσιμη γη - δηλαδή το Πορτ Νιούαρκ, το Ελίζαμπεθ και το Στάτεν Άιλαντ.

Στην Αρχή Λιμένων, δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να επικεντρωθούμε πλήρως στη ναυτιλία εμπορευματοκιβωτίων. Έξι χρόνια μετά το παρθενικό ταξίδι του McLean, και ακριβώς στην ακτή από όπου έλαβε χώρα, ανοίξαμε τον Ναυτικό Τερματικό Σταθμό της Αρχής Λιμένων Ελίζαμπεθ το 1962, τον πρώτο ειδικά κατασκευασμένο τερματικό σταθμό εμπορευματοκιβωτίων στον κόσμο.

58 εμπορευματοκιβώτια έφυγαν από το λιμάνι μας στο παρθενικό ταξίδι του McLean το 1956. 70 χρόνια αργότερα, 4,9 εκατομμύρια εμπορευματοκιβώτια (8,9 εκατομμύρια μονάδες ισοδύναμες με είκοσι πόδια, ή TEU, αν θέλετε να χρησιμοποιήσετε την τυπική μέτρηση του κλάδου) διακινήθηκαν από το λιμάνι το 2025, αρκετά για να μας καταστήσουν το πιο πολυσύχναστο λιμάνι της Ανατολικής Ακτής και μεταξύ των τριών πιο πολυσύχναστων λιμανιών της χώρας. Μια κανονική μέρα μπορεί να φέρει 8-10 πλοία στο λιμάνι, το καθένα μεταφέροντας το ισοδύναμο περίπου 145 φορτίων Ideal-X.

Εν τω μεταξύ, η γη που τα κοντέινερ κατέστησαν σε μεγάλο βαθμό απαρχαιωμένη έχει έκτοτε μετατραπεί σε μερικούς από τους πιο αγαπημένους δημόσιους χώρους της περιοχής, όπως το Brooklyn Bridge Park, το Hudson River Park και οι παραθαλάσσιες πλαγιές που εκτείνονται στο Hoboken και το Jersey City, μαζί με χιλιάδες νέα σπίτια και διαμερίσματα που προσφέρουν γραφική θέα. Ταυτόχρονα, το North Jersey ανέλαβε την κατασκευή αυτοκινητοδρόμων, αποθηκών και υποδομών logistics που ήταν απαραίτητες για την υποστήριξη της τεράστιας επιχείρησης μεταφοράς κοντέινερ που αναπτύσσεται κατά μήκος του κόλπου Newark.

Την επόμενη φορά που παραγγέλνετε κάτι online και εμφανίζεται δύο ημέρες αργότερα, υπάρχει μια πολύ μακρά αλυσίδα γεγονότων που το έκαναν αυτό δυνατό. Ακολουθήστε το αρκετά πίσω και καταλήγετε στην προβλήτα 24 στο Πορτ Νιούαρκ. Παρά όλα όσα έχουν αλλάξει στα 70 χρόνια που έχουν περάσει από τότε, εξακολουθούμε να χρησιμοποιούμε την απλή αλλά επαναστατική σκέψη του ΜακΛιν: απλώς βάλτε το κουτί στο πλοίο.