Πλοία-ψυγεία: Ανθεκτικός κρίκος στην ψυχρή αλυσίδα

Το Snow Flower, το πρώτο από τα επτά πλοία-ψυγεία που έχουν κρατηθεί από ιαπωνικά συμφέροντα από την Kitanihon Shipbuilding για ανάπτυξη από την Cool Carriers. Πίστωση εικόνας: Kitanihon Shipbuilding

Η συνεχής ανανέωση του στόλου από την Cool Carriers, έναν εξειδικευμένο παίκτη, υποδηλώνει συνεχιζόμενη ανταγωνιστικότητα σε κλίμακα εξειδικευμένων, βελτιστοποιημένων για παλέτες ψυγείων.

Όχι πολύ καιρό πριν, φαινόταν ότι η αδιάκοπη πορεία της εμπορευματοκιβωτιοποίησης και η συνεχώς διευρυνόμενη επιρροή των ισχυρών εταιρειών θαλάσσιων εμπορευματοκιβωτίων θα κατακτούσε τελικά το συμβατικό, breakbulk φορτηγό πλοίο ψυγείου. Ωστόσο, η Cool Carriers , με έδρα τη Λεμεσό της Κύπρου, ο μεγαλύτερος φορέας εκμετάλλευσης στον κλάδο, επιδεικνύει αξιοσημείωτη ανθεκτικότητα μέσω διαδοχικών προγραμμάτων ανάπτυξης χωρητικότητας.

Αμέσως μετά από μια περίοδο ανανέωσης που επικεντρώθηκε σε πέντε πλοία στην κατηγορία των 900.000 κυβικών ποδιών , τα ψυγεία-φορτηγά με την υψηλότερη χωρητικότητα που έχουν τεθεί ποτέ σε λειτουργία, η εταιρεία παρέλαβε φέτος τα δύο πρώτα από τα επτά επιβεβαιωμένα νεότευκτα πλοία στην περιοχή των 630.000-670.000 κυβικών ποδιών. Επιπλέον, μια ακόμη παρτίδα πλοίων θεωρείται ότι βρίσκεται στο προσκήνιο.

Η Cool Carriers εφαρμόζει την αρχή της γρήγορης, άμεσης και αφοσιωμένης εξυπηρέτησης (FDD). Αυτή είναι μια εναλλακτική λύση και μια πρόκληση σε σχέση με τις δρομολογήσεις μέσω υπηρεσιών που εκτελούνται από τις μεγάλες εταιρείες εμπορευματοκιβωτίων στον ωκεανό, όπου οι συνολικοί χρόνοι διέλευσης και το συνολικό κόστος μπορεί να είναι υψηλότεροι για τις ψυγμένες αποστολές. Η FDD είναι προσαρμοσμένη στις ιδιαίτερες ευαισθησίες χρόνου και χειρισμού της μεταφοράς φρέσκων προϊόντων και των εξειδικευμένων συναλλαγών. Χρησιμοποιώντας εξειδικευμένα πλοία σε απευθείας ταξίδια μεταξύ λιμένων με αφοσιωμένη υποδομή, προσφέρει μικρότερους χρόνους παράδοσης και μειωμένο χειρισμό, αποφεύγοντας τη μεταφόρτωση και προσδίδει εποχιακή ευελιξία ως προς τον όγκο των αποστολών.

Η Νιφάδα Χιονιού, η δεύτερη στη σειρά Kitanihon που αναλαμβάνει η Cool Carriers. Το πρόγραμμα ενισχύει τις μακροχρόνιες σχέσεις με την ιαπωνική επιχειρηματική κοινότητα. Πίστωση εικόνας: Cool Carriers

Εκτός από τη λειτουργία περισσότερων από 50 πλοίων-ψυγείων, η Cool Carriers έχει ενισχύσει τις δυνατότητες logistics επενδύοντας σε εγκαταστάσεις ψυκτικής αποθήκευσης, όπως στον Ισημερινό.

Το τελευταίο από τα πέντε κολοσσούς E-class που έσπασαν ρεκόρ, ήρθε από το ναυπηγείο Shikoku στο Takamatsu το 2025. Το επόμενο, τρέχον στάδιο της επέκτασης του στόλου που αναπτύχθηκε από την Cool Carriers έχει ανατεθεί στην Kitanihon Shipbuilding, με έδρα το Hachinohe στο βορειότερο Honshu, παρέχοντας περαιτέρω απόδειξη της διαρκούς ικανότητας της Ιαπωνίας στο σχεδιασμό και την παραγωγή ειδικών πλοίων ψυγείου. Το πρόγραμμα εκεί περιλαμβάνει τα προαναφερθέντα επτά πλοία, το πρώτο από τα οποία παραδόθηκε τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους ως το Snow Flower 13.287gt, ακολουθούμενο τον Ιούνιο από το αδελφό πλοίο Snow Flake.

Τα Snow Flower και Snow Flake διαθέτουν χωρητικότητα φορτίου 637.700 ft3 με ελεγχόμενη θερμοκρασία, ικανή να αποθηκεύσει περίπου 5.000 παλέτες φρούτων μεγάλου μεγέθους. Τα επόμενα πέντε νεότευκτα πλοία θα είναι κάπως μεγαλύτερα, περίπου στα 670.000 ft3, με μία ακόμη παράδοση να αναμένεται πριν από το τέλος του 2026, και τα υπόλοιπα της σειράς να αναμένονται κατά τη διάρκεια του 2027 και του 2028.

Οι κύριες διαστάσεις του κύτους είναι 158 μέτρα συνολικό μήκος επί 25 μέτρα πλάτος, με βύθισμα σχεδίασης σχεδόν εννέα μέτρων ή περίπου 10 μέτρα σε καλοκαιρινά πρότυπα. Ενώ είναι προσαρμοσμένο στις απαιτήσεις του ιδιοκτήτη και του ναυλωτή, ο τύπος Snow Flower βασίζεται στο πρότυπο σχεδίασης 630.000 ft3 που χρησιμοποιήθηκε προηγουμένως από την Kitanihon σε τέσσερις νεόδμητες κατασκευές που ολοκληρώθηκαν κατά τη διάρκεια του 2024 και του 2025 και εισήχθη από τον Γάλλο κατασκευαστή Compagnie Frutiere σε υπηρεσίες που διατηρούνται από τη θυγατρική της στο Ηνωμένο Βασίλειο, Africa Express Line (AEL).

Τα Snow Flower και Snow Flake —υιοθετώντας την ονοματολογία Salen της δεκαετίας του 1970— είναι διατεταγμένα το καθένα με τέσσερα αμπάρια που υποδιαιρούνται από tweendeck για να σχηματίσουν 15 διαμερίσματα φορτίου, όπου οι θερμοκρασίες μπορούν να ρυθμιστούν μεταξύ συν 15 βαθμών Κελσίου και μείον 25 βαθμών Κελσίου. Πρόσθετη ευελιξία και όγκος παρέχεται από 150 ηλεκτρικές πρίζες («βύσματα») για εμπορευματοκιβώτια-ψυγεία στο άνω κατάστρωμα.

Ένα βασικό χαρακτηριστικό του σχεδιασμού, όπως συνέβαινε και με την προηγούμενη σειρά Cool Express E, είναι η διαθέσιμη απόσταση των 2,5 μέτρων σε όλους τους χώρους κάτω από το κατάστρωμα, σε σύγκριση με τα 2,2 μέτρα που ήταν μέχρι τώρα. Η αύξηση δίνει χώρο για επιπλέον επίπεδα χαρτοκιβωτίων σε παλέτες μεγάλου κύβου, αυξάνοντας την αποτελεσματικότητα και την ανταγωνιστικότητα, ταιριάζοντας με το εσωτερικό ύψος των ψυγείων κιβωτίων μεγάλου κύβου 2,5 μέτρων.

Ρεκόρ, εξειδικευμένη χωρητικότητα ψυγείων: Cool Elegance, το τελευταίο από τα πέντε πλοία κατηγορίας E που κατασκευάστηκαν από το Shikoku Dockyard. Πίστωση εικόνας: Cool Carriers

Η αυτονομία στη διαχείριση φορτίου ήταν παραδοσιακά χαρακτηριστικό των φορτηγών πλοίων-ψυγείων, και τα απαραίτητα μέσα σε κάθε ένα από τα νεότερα πλοία έχουν τη μορφή τεσσάρων γερανών καταστρώματος τύπου luffing, τοποθετημένων κατά μήκος της κεντρικής γραμμής για να σταθμεύουν ολόκληρους τους χώρους φορτίου κάτω από το κατάστρωμα και τις υποδοχές εμπορευματοκιβωτίων πάνω από το κατάστρωμα. Οι μπροστινές (Νο. 1) και οι πίσω (Νο. 4) μονάδες έχουν δυνατότητα διπλής λειτουργίας, για φορτία παλετών 8 τόνων ή για μετακινήσεις εμπορευματοκιβωτίων 40 τόνων σε όλο το μήκος του τμήματος φορτίου, ενώ οι δύο κεντρικοί γερανοί (Νο. 2/3) έχουν ονομαστική χωρητικότητα για ανυψώσεις 8 τόνων.

Οι ξύλινες σχάρες στα επίπεδα του tweendedeck και του tanktop στα αμπάρια έχουν την αντοχή να αντέξουν τα φορτία που επιβάλλονται από τα περονοφόρα ανυψωτικά μηχανήματα που μετακινούν παλετοποιημένα φορτία μεταξύ του γάντζου και του σημείου στοιβασίας.

Κάθε αμπάρι πολλαπλών διαμερισμάτων/tweendeck χωρίζεται σε δύο τμήματα ψύξης. Αυτό επιτρέπει τη μεταφορά διαφορετικών φορτίων σε κάθε ένα, όπως για παράδειγμα μπανάνες σε ακριβή, σταθερά διατηρούμενη θερμοκρασία άνω των 13,3 βαθμών Κελσίου και μήλα σε θερμοκρασία άνω του 1 βαθμού Κελσίου.

Από καιρό, στον τομέα των πλοίων ψυγείων, εφαρμόζεται η πρακτική να χρησιμοποιείται ο διαθέσιμος χώρος για αυτόματες αποστολές όταν το πλοίο κινείται ελαφρά, όπως σε ένα ταξίδι επιστροφής. Αυτή η δυνατότητα διατηρείται και στον τύπο Snow Flower και ανέρχεται σε χωρητικότητα 526 οχημάτων.

Η κύρια πρόωση γίνεται από έναν μονό, δίχρονο κινητήρα διαμέτρου 500 mm, ισχύος 9.860 kW, που κατασκευάζεται από την Japan Engine Corporation (JEC), ιδιοκτήτρια της πρώην σειράς Mitsubishi UE. Φορτωμένο με σχέδιο σχεδόν εννέα μέτρων και υπό καλές συνθήκες, το πλοίο μπορεί να φτάσει τους 18 κόμβους και πλέον, με ημερήσια καύση 35,2 τόνων μαζούτ πολύ χαμηλής περιεκτικότητας σε θείο (VLSFO) ή περίπου 37 τόνων βαρέος μαζούτ (HFO) με ενεργοποιημένο τον καθαριστή SOx ανοιχτού βρόχου.

Το βαρύ ηλεκτρικό φορτίο που φέρουν τέτοια σκάφη είναι αυτονόητο σε ένα εργοστάσιο πέντε ηλεκτροπαραγωγών ζευγών με συνολικό μέγεθος 6.620 kVA. Η κατανάλωση καυσίμου από τα βοηθητικά σκάφη κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού με φορτίο μπορεί αντίστοιχα να είναι σημαντική. Για παράδειγμα, η διατήρηση του σωστού περιβάλλοντος για ένα πλήρες φορτίο μπανάνας μπορεί να συνεπάγεται ημερήσια χρήση εννέα τόνων VLSFO, η οποία αυξάνεται σε περισσότερους από 13 τόνους όταν υπάρχει φορτίο καταστρώματος έως και 130 εμπορευματοκιβωτίων-ψυγείων.

Οι Ιάπωνες πραγματικοί ιδιοκτήτες συμμετέχουν ενεργά στην εξέλιξη του στόλου της Cool Carriers. Τα Snow Flower και Snow Flake ανήκουν στην Nissen Kaiun, η οποία είναι νηολογημένη στη Σιγκαπούρη, με τον κλάδο του ιαπωνικού ομίλου στη Σιγκαπούρη. Ως ένας από τους μεγαλύτερους ιδιωτικούς, οικογενειακούς ιδιοκτήτες διαφόρων τύπων χωρητικότητας στην Ιαπωνία, το επιχειρηματικό μοντέλο της Nissen Kaiun είναι να παραγγέλνει νεότευκτα πλοία κυρίως από συμπατριώτες ναυπηγούς για μακροχρόνια ναύλωση ή μίσθωση σε καθιερωμένους φορείς εκμετάλλευσης.

Το προηγούμενο στάδιο ανανέωσης του στόλου της Cool Carriers, που περιελάμβανε τα κολοσσιαία πλοία E-class μήκους σχεδόν 905.000 ft3, ξεκίνησε με την παράδοση του Cool Express από το Ναυπηγείο Shikoku το 2018, το οποίο επίσης ανήκε στην Nissen Kaiun. Ακολούθησε ένα χρόνο αργότερα το Cool Explorer και στη συνέχεια το Cool Eagle το 2021. Το τελευταίο ζευγάρι, το Cool Emerald και το Cool Elegance, τέθηκαν σε λειτουργία κατά τη διάρκεια του 2025.

Το πεντάκτινο πλοίο Cool Express θεωρείται ευρέως ως η πιο σύγχρονη ενσάρκωση του κλασικού πλοίου ψυγείου, μεγιστοποιώντας την επιχειρησιακή αποδοτικότητα, τον όγκο φορτίου και την ευελιξία συναλλαγών. Ο σχεδιασμός φέρνει ρεκόρ κλίμακας στην ιδέα και την πρακτική της παροχής γρήγορης, άμεσης εξυπηρέτησης στους φορτωτές ευπαθών προϊόντων, εξασφαλίζοντας ακριβή έλεγχο της κατάστασης του φορτίου σε όλο τον μακρύ θαλάσσιο κρίκο της «ψυκτικής αλυσίδας».

Διαμορφωμένη με πέντε αμπάρια χωρισμένα με tweendeck για τη δημιουργία 18 διαμερισμάτων φορτίου, η κατηγορία Cool Express των 180 μέτρων συνδυάζει μια δυνατότητα πολλαπλών καταστρωμάτων για τη μεταφορά παλετοποιημένων εμπορευμάτων που απαιτούν θερμοκρασίες κατά τη μεταφορά έως και μείον 30 βαθμούς Κελσίου, με την πρόσθετη ευελιξία που προσφέρουν οι υποδοχές για εμπορευματοκιβώτια 607 TEU ή 400 FEU, συμπεριλαμβανομένων έως και 342 ψυγείων μονάδων 40 ποδιών. Τα εμπορευματοκιβώτια που μεταφέρονται σε Weatherdeck είναι ασφαλώς στερεωμένα μέσα σε ένα πλέγμα γεφυρών πρόσδεσης.

Μεταφορά φρούτων στα αμπάρια ενός πλοίου-ψυγείου με tweendeck. Πίστωση εικόνας: Cool Carriers

Ο μοναδικός όγκος του είδους είναι τέτοιος που κάθε πλοίο μπορεί να φορτώσει περίπου 14.000 παλέτες μεγάλου κύβου — 8.000 στα αμπάρια και 6.000 σε εμπορευματοκιβώτια στο κατάστρωμα.

Περίπου 800 αυτοκίνητα μπορούν να μεταφερθούν με οπισθοδρομικές μεταφορές ή με σκέλη έρματος, και η αυτονομία στα σημεία φόρτωσης και στις λιμενικές εργασίες παρέχεται γενικά από πέντε γερανούς καταστρώματος 40 τόνων.

Η κληρονομιά της Cool Carriers περιλαμβάνει μια σειρά από τα κορυφαία ονόματα που σχετίζονται με τη ναυτιλία ψυγείων τα τελευταία χρόνια. Παρέχει το υπόβαθρο της εμπειρίας και της παράδοσης που συνεχίζει να προωθεί την εταιρεία, με την ανθεκτικότητα και τον πραγματισμό να εκφράζονται και στον σημερινό τρόπο λειτουργίας, όπου η ανάπτυξη του στόλου καλλιεργείται μέσω επιχειρηματικών σχέσεων που αφορούν Ιάπωνες πλοιοκτήτες και επενδυτές.

Η Cool Carriers έχει σουηδικές ρίζες, αποτελώντας την ενσωμάτωση του μακροχρόνιου συμφέροντος του οργανισμού Salen στα ψυγεία από το 1984. Έκτοτε, η εταιρεία έχει διαδραματίσει κεντρικό ρόλο σε διάφορα στάδια της ενοποίησης του κλάδου, πρώτα μέσω συγχώνευσης με το τμήμα ψυγείων του ομίλου Lauritzen της Δανίας και στη συνέχεια μέσω της εισαγωγής ολόκληρου του στόλου ψυγείων από τον όμιλο NYK. Έτσι δημιουργήθηκε η NYKLauritzenCool, προαναγγέλλοντας μια περίοδο κατά την οποία ο ιαπωνικός κολοσσός ήταν συνιδιοκτήτης και στη συνέχεια πλήρης ιδιοκτήτης.

Η Lauritzen αποχώρησε από τον τομέα των ψυγείων το 2007, με αποτέλεσμα την αλλαγή ονόματος της επόμενης οντότητας σε NYKCool. Επτά χρόνια αργότερα, η NYK αποφάσισε επίσης να εγκαταλείψει τον τομέα των αμιγώς ψυγείων, οπότε η εταιρεία που επέζησε επέστρεψε στο προηγούμενο όνομά της, Cool Carriers.