Η Διώρυγα του Παναμά βρυχάται για το Ελ Νίνο, ζητήματα διαχείρισης νερού

© Cerib / Adobe Stock

Το κλιματικό φαινόμενο Ελ Νίνιο, όχι η κλιματική αλλαγή, οδήγησε σε χαμηλότερες βροχοπτώσεις πέρυσι που μείωσαν τη στάθμη των υδάτων της Διώρυγας του Παναμά και συνέβαλαν στους ναυτιλιακούς περιορισμούς που διέκοψαν το παγκόσμιο εμπόριο, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη.

Η προτεραιότητα στο νερό για ανθρώπινη κατανάλωση παρά για το κανάλι έπαιξε επίσης ρόλο στους περιορισμούς στη ναυτιλία, σύμφωνα με τη μελέτη της ερευνητικής κοινοπραξίας World Weather Attribution.

Ο Παναμάς γνώρισε το τρίτο ξηρότερο έτος που έχει καταγραφεί το 2023, οδηγώντας την αρχή της διώρυγας να περιορίσει το μέγεθος και τον αριθμό των πλοίων που διασχίζουν την πλωτή οδό που συνδέει τον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό και χρησιμεύει ως ζωτικός δρόμος για το θαλάσσιο εμπόριο. Κατά καιρούς, περισσότερα από 100 πλοία κάθε φορά παρατάχθηκαν και περίμεναν έως και 21 ημέρες για να χρησιμοποιήσουν το κανάλι, το οποίο ευθύνεται για περίπου το 5% της παγκόσμιας ναυτιλίας.

Ο Παναμάς αντιμετώπισε αιχμές της ζήτησης για το κανάλι τους τελευταίους μήνες από τότε που οι ναυτιλιακές εταιρείες άρχισαν να αναζητούν εναλλακτικές διαδρομές λόγω των επιθέσεων μαχητών Χούτι εναντίον πλοίων που περνούν από την Ερυθρά Θάλασσα προς τη Διώρυγα του Σουέζ, την πιο πολυσύχναστη πλωτή οδό στον κόσμο.

Οι επιστήμονες με το World Weather Attribution, που ανέλυσαν τα αίτια της χαμηλής βροχόπτωσης, είπαν ότι το κανάλι θα πρέπει να μπορέσει να επιστρέψει στην κανονική λειτουργία φέτος καθώς τελειώνει το Ελ Νίνιο και η περίοδος των βροχών φτάνει ως συνήθως.

«Αναμένουμε ότι το σύστημα των καναλιών θα επαναφορτιστεί πλήρως μέχρι το τέλος του έτους και η ναυτιλία θα είναι κανονική κάποια στιγμή αρκετούς μήνες πριν», δήλωσε ο Steven Paton, συν-συγγραφέας της μελέτης και ερευνητής στο Smithsonian Tropical Research Institute στον Παναμά.

Η μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Ελ Νίνιο, όχι η κλιματική αλλαγή, ήταν ο βασικός μοχλός για τις βροχοπτώσεις που έπεσαν κατά 26% χαμηλότερα από τον μέσο όρο πέρυσι στον Παναμά.

Το Ελ Νίνιο είναι μια φυσική υπερθέρμανση στον Ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό που διαταράσσει τα καιρικά μοτίβα παγκοσμίως κατά μέσο όρο κάθε δύο έως επτά χρόνια. Το τελευταίο El Nino ξεκίνησε στα μέσα του 2023.

Ο Πάτον είπε ότι το Ελ Νίνιο έληξε, με το μετεωρολογικό γραφείο της Αυστραλίας να κάνει την ίδια κλήση τον περασμένο μήνα. Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ δεν έχει ακόμη πει ότι το Ελ Νίνιο έχει τελειώσει.

Η διαχείριση του νερού ήταν επίσης ένας παράγοντας στα επίπεδα του νερού, σύμφωνα με το World Weather Attribution.

Οι κλειδαριές του καναλιού αντλούν από μια δεξαμενή που ονομάζεται λίμνη Gatun που παρέχει επίσης πόσιμο νερό για το ήμισυ του πληθυσμού του Παναμά. Οι αρχές αποφάσισαν να περιορίσουν την κυκλοφορία των πλοίων το 2023, αντί να δεσμεύσουν το πόσιμο νερό όπως έκαναν το 2016 μετά από μια άλλη ξηρασία, αναφέρει η μελέτη.

(Reuters - Αναφορά από τον Jake Spring· Επιμέλεια από τον Will Dunham)