Η κατάρρευση της γέφυρας της Βαλτιμόρης υπογραμμίζει την ανάγκη προστασίας των κρίσιμων θεμελίων

Ερευνητές του NTSB στο φορτηγό πλοίο Dali, το οποίο χτύπησε και κατέρρευσε τη γέφυρα Francis Scott Key στις 26 Μαρτίου 2024. (Φωτογραφία: Peter Knudson/NTSB)

Previous Next

Η κατάρρευση της γέφυρας Key Bridge της Βαλτιμόρης έχει επισημάνει αυτό που λένε οι μηχανικοί ότι είναι επείγουσα ανάγκη για καλύτερη προστασία των προβλήτων που συγκρατούν τα ανοίγματα πάνω από τα κανάλια ναυτιλίας, καθώς το μέγεθος των φορτηγών πλοίων έχει αυξηθεί τις τελευταίες δεκαετίες.

Οι ομοσπονδιακές αρχές συνεχίζουν την έρευνα για το γιατί ένα τεράστιο φορτηγό πλοίο έχασε την ισχύ και συνετρίβη σε προβλήτα της γέφυρας Francis Scott Key νωρίς την Τρίτη, γκρεμίζοντας την κατασκευή και σκοτώνοντας έξι εργάτες που γέμιζαν λακκούβες πάνω της.

Η Αρχή Μεταφορών του Μέριλαντ δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με το ποιες, αν υπάρχουν, προστασίες υπήρχαν για τις αποβάθρες θεμελίωσης της Γέφυρας Key -- οι οποίες έφεραν το βάρος της κατασκευής και όλων των οχημάτων σε αυτήν -- και εάν χρειάζονταν ενημερώσεις.

«Ο κατασκευαστικός κώδικας πρέπει να είναι καλύτερος», είπε η Έριν Μπελ, πρόεδρος του Κολλεγίου Μηχανικών και Φυσικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Νιού Χάμσαϊρ και ειδικός στη μηχανική γεφυρών. «Η δουλειά μας ως μηχανικοί και το καθήκον μας απέναντι στην κοινωνία είναι να μαθαίνουμε από αυτές τις αποτυχίες».

Γέφυρες όπως αυτή στη Βαλτιμόρη ταξινομούνται ως "κρίσιμες για θραύση" από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση - που σημαίνει ότι εάν ένα τμήμα της γέφυρας καταρρεύσει, είναι πιθανό να καταρρίψει και την υπόλοιπη κατασκευή μαζί της. Σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αυτοκινητοδρόμων, υπάρχουν περισσότερες από 16.800 τέτοιες εκτάσεις στις ΗΠΑ

Ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ Πιτ Μπάτιγκιγκ δήλωσε την Τετάρτη ότι η γέφυρα Key Bridge «απλώς δεν κατασκευάστηκε για να αντέχει την άμεση πρόσκρουση σε μια κρίσιμη προβλήτα υποστήριξης από ένα σκάφος που ζυγίζει περίπου 200 εκατομμύρια λίβρες».

Ο Bell και άλλοι μηχανικοί είπαν ότι αν και αυτό είναι σωστό, δεν λύνει τα σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τα μέτρα ασφαλείας που θα μπορούσαν να αποτρέψουν το φορτηγό πλοίο από το να πέσει στην προβλήτα ή να απορρόφησε τη συντριβή της πρόσκρουσης για να διατηρήσει ανέπαφη τη βάση.

Ο Bell επεσήμανε ότι η Key Bridge άνοιξε το 1977 - τρία χρόνια πριν από μια παρόμοια σύγκρουση πλοίου στη γέφυρα Sunshine Skyway στο Tampa Bay της Φλόριντα, σκότωσε 35 άτομα και ώθησε τους σχεδιαστές γεφυρών να εφαρμόσουν καλύτερες προστασίες για τις προβλήτες θεμελίωσης.

Μερικά από αυτά τα μέτρα περιλαμβάνουν άβολα φτερά που απομακρύνουν τα πλοία που παραπλανούν από τις προβλήτες, ομάδες πασσάλων που ονομάζονται «δελφίνια» που λειτουργούν ως δακτύλιοι ασφαλείας γύρω από τα θεμέλια ή ακόμα και απλώς σωροί από βράχους και χώμα.

"Γιατί δεν έγινε μετασκευή για τη γέφυρα Key; Ειδικά όταν βλέπετε ότι η κοντινή γέφυρα του Delaware Memorial Bridge υπόκειται σε αναβάθμιση προστασίας από σύγκρουση σκάφους αυτήν τη στιγμή;" είπε η Μπελ. «Θα έπρεπε να είχε γίνει σχεδιασμός για αυτό, δεδομένου του μεγέθους των πλοίων που περνούσαν».

Ο Donald Dusenberry, ένας μακροχρόνιος δικαστικός μηχανικός με έδρα τη Μασαχουσέτη, ο οποίος έχει επικεντρωθεί στην πρόληψη της κατάρρευσης γεφυρών, είπε από φωτογραφίες που είδε από τη Key Bridge, ότι δεν φαίνεται να έχει πολύ αμυντικό σύστημα γύρω από τις προβλήτες της.

«Φαίνεται ότι υπήρχε κάποια απορρόφηση κραδασμών με τη μορφή ξύλινου ή κάποιου άλλου είδους φράγματος, αλλά λίγο πολύ μοιάζει σαν να ήταν συνδεδεμένο με το καπάκι στο κάτω μέρος των προβλήτων», είπε. «Και αυτό δεν απορροφά πολλή ενέργεια».

Ο Dusenberry, όπως και ο Bell, είπε ότι έως ότου το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών ολοκληρώσει την έρευνά του για την καταστροφή, είναι αδύνατο να πούμε με βεβαιότητα τι μπορεί να έχει μειώσει τον αντίκτυπο του πλοίου. Αλλά γενικά, είπε, χρειαζόταν μια ισχυρή προστατευτική δομή που χτίστηκε αρκετά μακριά γύρω από την προβλήτα θεμελίωσης για να αποτρέψει την πλώρη του πλοίου να χτυπήσει τη γέφυρα.

Η Rachel Sangree, καθηγήτρια μηχανικής στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη, είπε ότι κατανοούσε τόσο γιατί πολλοί άνθρωποι έμειναν έκπληκτοι στο βίντεο της κατάρρευσης της γέφυρας Key Bridge όσο και γιατί η εστίαση στο τι πήγε στραβά είναι η προστασία των προβλήτων θεμελίωσης της γέφυρας.

Ωστόσο, υπογράμμισε ότι η κατάρρευση ήταν το αποτέλεσμα μιας έως τώρα κατανοητής διακοπής ρεύματος στο φορτηγό πλοίο που το οδήγησε εκτός πορείας ακριβώς καθώς πλησίαζε στα θεμέλια της γέφυρας.

«Εννοώ, αυτό είναι απλώς τρομερό, τρομερό timing», είπε ο Sangree. «Είναι ένα φρικτό ατύχημα».

(Reuters - Αναφορά από τον Brad Brooks· Πρόσθετη αναφορά από τη Nandita Bose. Επιμέλεια από Donna Bryson και Alistair Bell)